太古の昔から続く生きた化石！銀杏製造マシーン「イチョウ」

イチョウ（学名：Ginkgo biloba）は、イチョウ科イチョウ属に属する落葉高木で、「生きた化石」と呼ばれる古代植物です。現存する種は一つだけで、約2億年前からほとんど形を変えずに生存してきた非常に珍しい植物です。

日本では、街路樹や公園樹として広く植栽されており、秋の黄金色の紅葉や銀杏（ぎんなん）としての実が有名です。その独特の形状と美しい黄金色に色づく葉は、秋の景色を彩り豊かにしてくれます。

イチョウの特徴

科名：イチョウ科（Ginkgoaceae）
属名：イチョウ属（Ginkgo）
学名：Ginkgo biloba

樹高：イチョウは高さ20〜35メートルに達する大きな樹木です。特に古木では50メートルを超えるものもあります。

巨大な街路樹です。

葉：扇形の独特な形状で、長さ5〜10センチメートル程度。秋になると美しい黄金色に変化します。葉には切れ込みがあり、個体によって形状が少し異なります。

花：イチョウは裸子植物で、雌雄異株（雄の木と雌の木が別々に存在）です。雄花は垂れ下がった形状の穂状花序を形成し、雌花は短枝に1〜2個の胚珠を持ちます。

果実（銀杏）：銀杏は厳密には種子で、外側は黄色い果皮に覆われています。熟すと強烈な臭いを放つものの、内部の種子は食用として人気があります。

銀杏は、種皮の内側にある種子を食用とします。銀杏は、苦味があり、風味や香りも独特です。また、種皮にはカルシウムや亜鉛、鉄分などの栄養素が豊富に含まれています。

耐環境性：耐寒性、耐熱性、耐汚染性が非常に高く、都市部でもよく生育することから、街路樹でよく見かけられます。近年は、銀杏の臭いにより敬遠されます。病害虫にも強く、非常に丈夫な木です。

長寿命：イチョウは非常に寿命が長く、千年以上生きる個体もあります。日本では「神木」として古いイチョウが神社や寺院に植えられているsことが多いです。

イチョウの木材は、心材と辺材の色の差がはっきりしており、心材は淡黄色から黄褐色、辺材は白色から淡黄色です。

木目は直行し、年輪は明瞭です。木肌は滑らかで、光沢があります。木質は軽くて柔らかく、加工しやすいです。しかし、強度は低く、耐久性や耐水性にも劣ります。そのため、イチョウの木材は、主に内装材や家具材として利用されます。

イチョウの木材は、その美しい木目と色合いが特徴的です。心材と辺材の色の差が大きいため、木目がはっきりと浮き出て見えます。また、光沢があり、光の当たり方によって色が変化します。そして、軽くて柔らかいため、加工しやすく、曲げや彫刻などの技法にも適しています。

イチョウの木材は、その美しさと加工性の高さから、主に内装材や家具材として利用され、空間に明るさと温かみを与えます。

また、イチョウの木材は、その軽さと柔らかさから、箱やトレイなどの小物や、おもちゃや工芸品などの創作にも使われます。木目と色合いが美しいため、彫刻や絵画などの芸術作品にも適しています。

イチョウの木材は、経年変化によって色や質感が変化します。イチョウの木材は、新鮮な状態では淡黄色から黄褐色ですが、時間が経つと暗くなり、赤みが増します。

また、イチョウの木材は、光や湿度によっても色が変化します。光に当たると色が濃くなり、光沢が増します。しかし、過度に光に当たると色が褪せたり、ひび割れたりすることもあります。

さらに、湿度が高いと色が暗くなり、湿度が低いと色が明るくなります。イチョウの木材は、経年変化によって味わい深い色合いになりますが、適切な保護やメンテナンスが必要です。

歴史的背景：イチョウは中国を起源とし、日本には奈良時代ごろに伝来したとされています。神社や寺院に植えられることが多く、神聖な木として扱われてきました。

象徴的意味：イチョウは生命力と長寿の象徴とされ、縁起の良い木とされています。公園や庭園、寺院の境内に植えられることが多く、神木としても扱われています。

観光資源：イチョウ並木は全国的な観光名所となることが多く、秋の風物詩として国内外の観光客に人気です。東京都の明治神宮外苑や京都府の賀茂神社が代表例です。

イチョウは「生きた化石」と呼ばれる古代植物で、美しい黄金色の紅葉や食用の銀杏が特徴です。耐久性や薬用効果、木材としての価値も高く、日本の自然や文化に深く根付いています。

イチョウの木は、その美しい葉や実だけでなく、その木材も魅力的な特徴を持っています。イチョウの木材は、経年変化によって色や質感が変化しますが、それも味わいの一つです。

道端のイチョウを新しい視点で見れるようになると、普段の道も楽しくなってくるでしょう。